Un an après le retour de Puma dans l’élite du basketball américain, la marque iconique Converse, portée par des légendes du sport comme Larry Bird, Wilt Chamberlain, Magic Johnson ou le fraichement retraité Dwyane Wade, fera partie du paysage des sneakers de la ligue la plus prestigieuse de basket.
Symbole de ce retour en NBA, la chaussure All Star Pro BB s’appuie sur des bases extrêmement sérieuses, à travers l’aide de sa maison mère Nike et de Eric Avar, qui au-delà du design imaginé pour Converse y a apporté des matériaux et des technologies de la marque de Beaverton.
Ce retour s’est préparé progressivement, à travers une figure forte de la NBA : Kelly Oubre Jr. Alors que Puma avait axé son retour en choisissant comme têtes d’affiches des jeunes basketteurs prometteurs comme DeAndre Ayton, Marvin Bagley Jr ou la figure du basketball féminin Skylar Diggins-Smith, New Balance avaient eux annoncé leur retour en signant l’un des meilleurs joueurs de la ligue Kawhi Leonard, et en réalisant un coup marketing remarquable en proposant un stage d’un million de dollars au lycéen star Darius Bazley, alors convoité par toutes les meilleures universités du pays. Le choix de se tourner vers Kelly Oubre Jr comme tête d’affiche est une différence d’approche aussi différente qu’admirable.
Kelly Oubre Jr n’est certainement pas l’un des 30 meilleurs joueurs de la NBA. Espoir prometteur dans ses premières années à Washington, il n’a pas confirmé tous les espoirs placés en lui, avant d’être, plus tôt dans la saison, envoyé aux Suns de Phoenix. Malgré cela, il n’en reste pas moins une figure connue du basket américain, par son caractère, son attitude et son audace stylistique. Remarqué pour avoir inauguré les manchons Supreme avant leur interdiction ou critiqué par le grand public pour s’être présenté avant un match avec un manteau Supreme en fausse fourrure portant l’inscription « F*** You ».
Quelques mois en arrière, à l’occasion de l’annonce de la décision de Converse de relancer son programme de basketball, de signer un partenariat original avec le basketteur de 23 ans. En effet, alors que Oubre Jr était toujours sous contrat avec Adidas pour les chaussures qu’il portait sur le terrain, il avait signé avec Converse qui lui fournirait alors des sneakers spéciales à porter lors de son arrivée au lieu du match, moment sacralisé depuis quelques années, devenu un lieu de showcase pour les looks des joueurs, popularisé notamment par James Harden, Russell Westbrook et autres PJ Tucker. Après la fin de son contrat avec Adidas, Oubre Jr a porté une variété de modèles Nike Kobes tout au long de la saison, comme un prémisse de la chaussure qu’il inaugurerait par la suite, faisant le lien entre les créations d’Eric Avar pour Kobe Bryant et la All Star Pro BB de Converse qu’il a imaginé.
Résolument futuriste, la All Star Pro BB rend subtilement hommage aux modèles du passé. Il faut dire que l’héritage de la marque dans le basketball est parmi les plus riches qu’il soit. Introduite à la fin des années 1910, la première chaussure de la marque dédiée au basketball est rapidement devenue un modèle légendaire. Popularisé par le basketteur Chuck Taylor, la chaussure s’est démocratisée dans le sport avant d’être rebaptisée « All-Star » en 1934. Précurseur de ce que deviendra ensuite Michael Jordan, la légende de Chuck Taylor est entretenue par la modestie de l’homme, qui n’ayant jamais demandé de royalties sur un produit qui portait son nom, espérait seulement que ce modèle permettre le développement du basketball.
Véritable cerveau derrière cette nouvelle chaussure, Eric Avar a fait remarquer « la magnifique simplicité et le design significatif du modèle original « Chuck ». Celui qui pendant des années durant, a collaboré de près avec Kobe Bryant et a grandement contribué au développement des différentes Kobes, a pour la All Star Pro BB fait le choix d’un minimalisme additionné aux ajouts technologiques indispensables aux chaussures d’aujourd’hui.
Avec ce retour dans la ligue, et le choix de Oubre Jr comme égérie, Converse, au-delà de l’aspect sportif, s’impose comme une marque forte dans la culture NBA. S’il ne fait aucun doute que Kelly Oubre Jr sera accompagné par d’autres personnalités dans le futur, il a avec Converse réussi la première étape de ce retour, capter l’attention des fans et provoquer un enthousiasme certain.
