En ce début de saison universitaire, on entend beaucoup parler des Blue Devils et de son trio phénoménal Zion Williamson, RJ Barrett et Cameron Reddish. Mais la NCAA regorge d’autres talents et il y en a un qui rentre dans le monde universitaire de pleins pieds. Ce garçon, c’est Romeo Langford, un candidat très sérieux au top 5 de la prochaine draft NBA. Après une saison senior au lycée à 35 pions de moyenne par match, Langford a décidé de rester dans l’Indiana pour tenter de redorer le blason des Hoosiers, programme qui fait face à quelques difficultés ces dernières années. Mais l’arrière compte bien offrir une place à la March Madness aux fans d’Indiana, qui attendent ça depuis deux saisons.
Très attendu à Indiana, Romeo Langford a su s’intégrer parfaitement au sein de sa nouvelle équipe. Il est l’un des grands artisans du bon début de saison des Hoosiers qui restent sur trois victoires lors de leurs trois premiers matchs de la saison, dont un succès notable face à Marquette il y a trois jours de cela. Dans une Big Ten assez ouverte, où aucune équipe ne sort réellement du lot, les Hoosiers menés par l’excellent coach Archie Miller font office d’outsiders.
Un profil idéal pour la NBA
Revenons à nos moutons. Romeo Langford présente le physique idéal pour évoluer dans la grande ligue. Son profil d’arrière, voire d’ailier, explosif, athlétique et long pouvant tenir la balle en font un prospect observé de près par les scouts NBA. Romeo peut remercier la nature de lui avoir offert un physique pareil.
Langford est avant tout un scoreur et il devrait réaliser quelques cartons cette saison. Attaquant assez complet, il est capable de punir les défenses adverses dans à peu près n’importe quel secteur. Que ce soit en pénétration, à 3 pts, en catch & shoot, en transition ou en coupant vers le panier, l’Hoosier peut scorer de bien des manières. Il possède des facilités quand il s’agit d’attaquer le cercle, notamment du fait de son physique mais pas seulement. Son premier pas d’abord, puis son handle, en plus de son physique, lui permettent de se frayer un chemin jusqu’au cercle. Il maitrise également très bien les changements de direction et les changements de rythme qui lui facilitent ses percées dans les raquettes adverses. Quand il arrive sous le panier il utilise parfaitement son corps pour finir au cercle (70.6% de réussite au cercle sur ses trois premiers matchs).
En ce qui concerne son niveau à 3 pts, Langford a toujours eu des difficultés à être régulier au shoot et ce n’est pas forcément parti sur de bons rails cette saison. Il en est pour l’instant à deux paniers réussis à 3 pts sur douze tentatives… Cette saison, il sera beaucoup attendu sur ce point-là, afin de voir s’il peut devenir, à terme, une menace régulière longue distance. Il fait parti de cette catégorie de joueurs qui vous sortira un soir un 6/8 à 3 pts puis le lendemain un 1/5. En plus de cela, sa mécanique de tir est loin d’être parfaite. Elle est même assez particulière : il a tendance à trop ramener le ballon en arrière et relâche le ballon bien trop bas alors qu’il pourrait avoir un point de relâchement plus haut. Ses appuis ne sont, en général, pas fameux non plus. On a pu le voir face à Chicago State où sur un shoot sa position de shoot ressemblait carrément plus à celle d’un canard. Dans une NBA moderne où le tir à 3 pts devient l’arme de référence, il est indispensable qu’il soit plus régulier dans le domaine pour séduire encore plus les scouts.
Malgré tout, Romeo Langford reste un shooteur correct à 3 pts, notamment grâce à sa longueur lui permettant de shooter aisément au-dessus de ses adversaires et ses dribbles lui libérant de l’espace pour shooter avec un peu plus de liberté. Le fait qu’il soit capable de se créer son propre shoot est un aspect de son jeu très positif, ses hésitations et ses step backs sont déjà très efficaces et représentent une arme non-négligeable dans sa palette offensive.
S’il y a un point sur lequel on attend Romeo sur cette saison NCAA, c’est sa capacité à lire le jeu et développer une vision de jeu qui est encore limité. Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’il a répondu de la meilleure manière possible sur ce début de saison. Cela ne se traduit pas forcément dans les chiffres mais Langford réalise un début de saison encourageant dans le jeu offensif bien huilé des Hoosiers. Archie Miller est un coach de systèmes dont la philosophie repose sur un mouvement continu du ballon. Lors de ses trois premières sorties, l’arrière a su réaliser les bons choix en prenant de bonnes décisions en termes de passing. Il m’a surpris par sa vision de jeu réalisant des kick-outs et des extra-passes bien sentis. Il devra continuer dans cette voie mais cela fait pour l’instant sens avec ses déclarations lorsqu’il confessait cet été vouloir étoffer son jeu dans tous les secteurs au contact de coach Miller.
Une des choses qui soulève le plus d’interrogations concernant Langford, c’est sa capacité à faire bon usage de ses qualités physiques en défense. Son profil lui confère un potentiel défensif assez incroyable. Lors de ses trois premières sorties, il a montré des choses très intéressantes de ce côté du terrain. Sa vitesse latérale et ses très bons appuis lui permettent notamment de défendre activement le ball handler adverse dans le périmètre. Il manque encore d’automatismes avec ses coéquipiers mais Langford a su faire les efforts la plupart du temps.
En plus de cela, sa tendance à ne pas trop se dépenser en défense n’a pour l’instant pas sauté aux yeux malgré quelques sauts de concentration. C’est le cas par exemple quand il laisse son vis-à-vis filer au cercle dans son dos ou quand on a l’impression qu’il évite son vis-à-vis en contre-attaque. Mais rassurez-vous, ce n’est pas arrivé à de nombreuses reprises pour l’instant.
En somme, Romeo Langford a le profil pour devenir un joueur déterminant des deux côtés du terrain. Son physique long et athlétique lui offre tous les outils pour, à termes, défendre efficacement sur les postes 1 à 3. Il bénéficie en outre d’une technique balle en main et d’un sens du scoring au-dessus de la moyenne qui en font le véritable go-to-guy d’Indiana aux côtés de Juwan Morgan. Indiana possède des fans bouillants et coach Miller va pouvoir les régaler avec un joueur aussi talentueux que Langford entre ses mains. On souhaite bien évidemment le meilleur au jeune arrière et sa bande qui devraient faire couler beaucoup d’encre cette saison.
